La Organización Mundial de la Salud (OMS), informó que en 2024 la enfermedad provocó 1,3 millones de muertes, una cifra que contrasta con los avances logrados frente al sida y la tuberculosis. Las medidas de prevención incluyen higiene en alimentos y agua, sexo con protección y no compartir agujas.
El Día Mundial contra la Hepatitis se conmemora cada 28 de julio, fecha establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el fin de concienciar sobre las hepatitis víricas, una inflamación del hígado que causa enfermedades hepáticas graves y cáncer.
En 2024, vivían con hepatitis B o C crónica 287 millones de personas en el mundo. Otro dato importante, y bastante preocupante, es que la OPS (Organización Panamericana de la Salud) describió a la hepatitis viral como una “amenaza silenciosa, afirmando que cada 30 segundos muere una persona en el mundo por complicaciones ligadas a hepatitis crónica, entre ellas cirrosis y cáncer de hígado. En las Américas, 10 millones de personas viven con hepatitis B o C crónica.
¿Qué es la hepatitis?
La hepatitis es la inflamación del hígado, cuyo daño puede alterar el funcionamiento de este órgano. La hepatitis puede presentarse como infección aguda, a corto plazo, o crónica, a largo plazo. Se considera crónica cuando el proceso dura más de seis meses.
Existen los virus A, B, C, D y E. Los A y E suelen causar hepatitis agudas, mientras que B, C y D pueden causar formas agudas y crónicas. La OMS recordó que la hepatitis viral puede derivar en enfermedad hepática grave y cáncer de hígado.
Formas de contagio de la hepatitis
Las hepatitis A y E suelen transmitirse por agua o alimentos contaminados con materia fecal. Además, la hepatitis E también puede contraerse al consumir carne de cerdo, ciervo o mariscos poco cocidos.
Las hepatitis B, C y D se transmiten por contacto con sangre de una persona infectada. Además, la B y D también pueden propagarse por otros fluidos corporales, como al compartir agujas o mantener relaciones sexuales sin protección.
Síntomas principales
Si bien, esta enfermedad no presenta síntomas en muchas personas, cuando sí aparecen, pueden ser leves como un cuadro gripal, con cansancio y náuseas. Sin embargo, en una infección aguda, esos signos pueden comenzar entre dos semanas y seis meses después del contagio.
Cuando el cuadro es más evidente, puede aparecer ictericia, que es la coloración amarilla de la piel y las mucosas. Esa manifestación puede ir acompañada de orina oscura y heces claras o amarillentas. La hepatitis crónica puede causar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
La cirrosis aumenta el riesgo de cáncer de hígado y que, sin tratamiento en hepatitis B o C, también puede aumentar el riesgo de insuficiencia hepática.
¿Cómo prevenir?
Para la prevención, existen vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B. La OMS sostuvo que ya existen vacunas eficaces, diagnósticos precisos, tratamientos curativos para la hepatitis C y terapias de largo plazo o de por vida para la hepatitis B.
En cuanto a la hepatitis A, que se transmite principalmente por vía fecal-oral, generalmente a través del consumo de agua o alimentos contaminados, se recomienda evitar comida preparada en lugares sin condiciones sanitarias adecuadas, especialmente durante viajes: Lavar muy bien frutas y verduras, consumir agua segura y evitar alimentos cuya preparación no sea confiable son medidas que reducen significativamente el riesgo de contagio.
Otra clave se relaciona con las relaciones sexuales protegidas. Las hepatitis B y C pueden transmitirse por contacto con sangre y por vía sexual. En ese escenario, el uso del preservativo sigue siendo una de las medidas más efectivas para prevenir estas infecciones.
