Cada 15 de febrero, el mundo se une para conmemorar el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer Infantil, una fecha destinada a visibilizar una enfermedad que, aunque poco frecuente, impacta profundamente en miles de familias.
En Paraguay, la jornada cobra especial relevancia al poner sobre la mesa los avances médicos logrados, pero también los desafíos persistentes en diagnóstico oportuno, acceso a tratamientos y acompañamiento integral.
Según datos del sistema de salud, en el país se registran aproximadamente 300 a 350 nuevos casos de cáncer infantil cada año, principalmente en niños y adolescentes de entre 0 y 18 años. Las patologías más frecuentes incluyen leucemias, linfomas, tumores cerebrales y otros tumores sólidos, que requieren atención especializada y tratamientos prolongados.
Una enfermedad que puede curarse si se detecta a tiempo
La doctora María González, oncohematóloga pediátrica con más de una década de experiencia en hospitales públicos, explica que el cáncer infantil tiene una particularidad esperanzadora:
“A diferencia de muchos cánceres en adultos, en los niños las probabilidades de curación son altas si el diagnóstico se realiza de forma temprana. En algunos tipos de leucemia, por ejemplo, se puede alcanzar una sobrevida superior al 80 % con el tratamiento adecuado”.
Sin embargo, la especialista advierte que uno de los mayores obstáculos sigue siendo la consulta tardía, muchas veces por desconocimiento de los síntomas o dificultades para acceder a centros especializados.
Entre las señales de alerta más comunes se encuentran:
• Fiebre persistente sin causa aparente
• Palidez marcada y cansancio extremo
• Dolores óseos frecuentes
• Aparición de bultos o hinchazones
• Pérdida de peso o moretones recurrentes
“Cuando estos síntomas duran más de dos semanas, es fundamental acudir al pediatra. No significa automáticamente cáncer, pero sí amerita estudios”, remarca la profesional.
Centros de referencia que sostienen la atención oncológica pediátrica
En Paraguay, la atención especializada se concentra principalmente en instituciones públicas, como el Hospital Pediátrico Niños de Acosta Ñu y el Hospital Nacional del Cáncer, además de servicios del Instituto de Previsión Social.
Estos centros brindan diagnóstico, quimioterapia, cirugías especializadas, seguimiento psicológico y apoyo social. A lo largo de los últimos años, se incorporaron mejores protocolos de tratamiento y tecnología diagnóstica, permitiendo elevar las tasas de sobrevida.
Desde el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, se vienen impulsando programas de fortalecimiento de la oncología pediátrica, capacitación de médicos del interior del país y campañas de concienciación dirigidas a padres y docentes.
Desafíos que aún persisten
A pesar de los avances, especialistas coinciden en que todavía existen brechas importantes:
• Falta de especialistas en zonas alejadas de Asunción
• Dificultades de traslado para familias del interior
• Limitaciones en acceso a tratamientos de alta complejidad
• Necesidad de mayor apoyo psicológico y social continuo
“Un niño con cáncer no solo necesita medicamentos. Necesita contención, continuidad educativa y una familia que esté acompañada por el sistema”
Dra. María González, oncohematóloga pediátrica.
Prevención: más conciencia, menos diagnósticos tardíos
Si bien no se puede prevenir directamente la mayoría de los cánceres infantiles, sí es posible reducir complicaciones y muertes mediante detección precoz. Para ello, los profesionales recomiendan:
• Controles pediátricos regulares
• Atención inmediata ante síntomas persistentes
• Educación en escuelas y comunidades
• Acceso rápido a estudios médicos
Además, mantener hábitos saludables —buena alimentación, vacunación al día y ambientes libres de humo de tabaco— fortalece el sistema inmunológico del niño y mejora su respuesta a tratamientos en caso de enfermedad.
Invertir en diagnóstico temprano, fortalecer los hospitales especializados y acompañar a las familias no solo salva vidas, sino que construye un futuro donde cada niño tenga la oportunidad de crecer sano y cumplir sus sueños, acotó la profesional.