O tenista de mesa brasileiro Hugo Calderano, atual número 6 do mundo, confirmou seu favoritismo nesta quinta-feira (8) ao garantir sua vaga nas quartas de final do China Smash. Em uma partida dominante, Calderano superou o alemão Patrick Franziska, 22º no ranking mundial, por 3 sets a 0, com parciais de 11/2, 11/5 e 11/7. O torneio é um dos de maior pontuação no circuito, distribuindo 2.000 pontos.
Nas quartas de final, Calderano terá pela frente o francês Félix Lebrun, vice-líder do ranking mundial. Lebrun também avançou com uma vitória convincente sobre o croata Tomislav Pucar (30º), por 3 sets a 0, com parciais de 11/9, 12/10 e 11/5. A data e o horário do confronto entre os dois craques ainda serão definidos.
A rivalidade entre Calderano e Lebrun é uma das mais eletrizantes do tênis de mesa atual. Em 2024, o brasileiro foi derrotado pelo francês na disputa pela medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Paris. Ao todo, já foram oito confrontos, com cinco vitórias para Lebrun e três para Calderano. A última vez que Calderano saiu vitorioso foi em 2023, na final do WTT Star Contender Ljubljana, por 4 a 2.
Os dois atletas protagonizaram partidas memoráveis recentemente. Em março deste ano, no WTT Champions Chongqing, Lebrun venceu por 4 sets a 3 após uma batalha de sete games. O encontro mais recente ocorreu em agosto, nas quartas do Europe Smash 2026, na Suécia, onde o francês levou a melhor por 4 sets a 1.
Calderano demonstrou excelente forma no China Smash, com vitórias expressivas nas rodadas anteriores: 3 a 0 contra Dimitrij Ovtcharov (ALE) na primeira rodada (11/9, 11/9 e 11/8), 3 a 0 contra An Jaehyun (COR) na segunda rodada (11/5, 11/9 e 12/10), e o 3 a 0 sobre Patrick Franziska (ALE) nas oitavas de final (11/2, 11/5 e 11/7).
